Once : le contre-pied du "fast dating"

Lancée en France il y a trois ans, l'application Once propose de faire des rencontres amoureuses en ligne sur la base du « slow dating » : l'utilisateur n’a le droit qu’à un match amoureux par jour.

Jean Meyer, créateur de l'application Once. JONAS CUENIN

Une démarche « plus sérieuse » à l'antipode des « swipes à l'infini » des autres applications de dating : c'est comme ça que se revendique la start-up française Once. Chaque profil serait étudié par des employés chargés de trouver à l'utilisateur une personne par jour qui pourrait lui correspondre. Depuis peu, Once propose à ses utilisatrices d'évaluer leurs rencontres : noter les hommes de 1 à 5, commenter son expérience depuis l'attitude jusqu'à la conformité des photos. Des fonctionnalités inédites qui ne sont pas sans rappeler le scénario de la série d'anticipation britannique Black Mirror. Entretien avec Jean Meyer, le créateur de l'application aux six millions d'utilisateurs.

Comment vous est venue l'idée du concept ?

Pendant mes études à l'université Columbia de New York, j'ai lancé une application qui s'appelait Date My School. Elle permettait aux étudiants d'un même campus de se rencontrer. C'était un peu un Tinder avant Tinder. Sauf qu'entre-temps, elle est sortie et a pris la tête du marché. A partir de là, j'ai eu connaissance d'un concept coréen. Le site proposait d'avoir une seule personne en suggestion par jour et d'aller à l'encontre du swipe infini. J'ai décidé de réadapter ce même concept au marché européen.

C'est tout l'inverse de ce que propose Tinder, Badoo ou encore Adopte Un Mec...

Avec Once, on est plus dans une démarche de rencontre sérieuse. On prête plus attention aux quelques profils qu'on va nous proposer. Aujourd'hui, il y a deux extrêmes. Il y a les Meetic où les sites de rencontres haut de gamme où pour s'inscrire, il va falloir répondre à un questionnaire sans fin. Du style, j'aime les Beatles, mais je déteste la musique classique, je suis végétarien etc. Ces plateformes vont faire leur job un peu comme une agence matrimoniale et vous proposer des profils très ciblés. Sinon l'autre option, c'est Tindr, Badoo ou Adopte Un Mec où là en revanche, il n'y a pas de sélection. Le résultat, c'est que les utilisateurs peuvent passer toute la journée à swiper sans forcément de résultats. Si on cherche une relation d'un soir, c'est très bien. Mais dans le cadre d'une relation sérieuse, il n'y avait pas vraiment d'alternative entre le site payant qui s'adresse certainement à une cible un peu plus âgé et le site de rencontre pas très qualitatif où il y a tout et rien à la fois. L'idée était donc de pouvoir proposer un entre deux.

Comment ça fonctionne ?

Avec un algorithme de "machine learning" (apprentissage automatique), des employés suggèrent entre une et cinq personnes par jour aux utilisateurs. A la première inscription, on va vous demander de donner votre avis sur des photos types de mannequin. L’algorithme commence à comprendre un peu vos goûts. Si vous swipez les femmes blondes, il va comprendre que les blondes, c'est votre truc. Au fur et à mesure, sur les profils que l'on va vous suggérer, tous ne vont pas forcément plaire à l'utilisateur. En fonction de ces réponses, l’algorithme va affiner la recherche. Sur Once, l'idée n'est pas de trouver quelqu'un dès les premiers jours. On parle plutôt de "slow-dating".

Récemment, une nouvelle fonctionnalité permet aux femmes et rien qu'aux femmes de noter les hommes ?

C'est une réponse à la vague MeeToo de ces derniers mois. Mais c'est aussi un constat. Celui que les femmes ont un peu peur d'aller en rendez-vous avec un homme qu'elles ne connaissent pas. Certaines demandent à leurs amis de les appeler pendant la soirée pour être sûr que tout se passe bien. L'idée, c'était de permettre aux femmes de se rassurer.

Sur quoi sont basés les critères de notation ?

Une fois la première conversation terminée entre deux personnes, les femmes reçoivent une notification de l'application sous forme de question : avez-vous apprécié la conversation avec PierrePaulJacques. Puis on demande à l'utilisatrice de noter le garçon avec un système d'étoiles : commenter son expérience dans la vraie vie depuis l'attitude jusqu'à la conformité des photos. Les réponses sont ensuite étudiées en interne. S'il s'avère que l'échange s'est mal passé, que l'homme a été déplacé ou insistant, on va aller vérifier. On croise un peu les retours, mais en toute honnêteté, les soucis de ce type sont rares depuis le lancement de la fonctionnalité. L'idée n'est pas de publier des notes à une étoile. La note moyenne, c'est plus de 3.5/5 étoiles par profil.

N'avez-vous pas peur d'être accusé de faire un genre de TripAdvisor de la rencontre ?

C'est assumé. Il n'y a aucun problème là-dessus. Dans notre vie, on note tout et quoi que l'on fasse, on consulte les notes de tout. L'évaluation, que ce soit pour un objet ou une expérience vécue, est d'aujourd'hui. C'est un vrai phénomène de société. Ça peut paraître bizarre de noter une rencontre amoureuse mais bon, vous notez bien vos voyages, votre livraison de pizza ou votre Uber.

1. swiper* : dans le contexte des applications mobiles et des écrans tactiles, le swipe est l'action de balayage latéral effectuée à l'aide de son doigt par un mobinaute.

2. matchs* : quand deux utilisateurs manifestent un intérêt réciproque pour une personne, il est d'usage de dire qu'il y a eu un match.

Oriane Chaït